Dresden is de hoofdstad van Saksen ( Sachsen ). Het wordt lokaal vaak Elbflorenz of “Florence aan de Elbe” genoemd, wat de ligging aan de rivier de Elbe weerspiegelt en zijn historische rol als centrum voor kunst en prachtige architectuur – net als Florence in Italië. Terwijl Florence bloeide tijdens de vroege renaissance, was de Gouden Eeuw van Dresden in de 18e eeuw toen, onder augustus de Sterke en zijn zoon, Friedrich August II, Saksen een rijke en belangrijke staat was en de heersers investeerden in weelderige architecturale projecten in hun hoofdstad en ondersteunde artiesten van wereldfaam.

Dresden leed catastrofale schade door geallieerde bombardementen in 1945 en verloor toen veel van zijn resterende architecturale erfgoed door toedoen van Oost-Duitse stadsplanners. De stad is er echter in geslaagd een deel van haar charme te doen herleven door verschillende bezienswaardigheden te herbouwen. De reconstructie van de beroemde Frauenkirche werd net op tijd voltooid voor wat in 2006 op de markt werd gebracht als de 800ste verjaardag van de stad (gedateerd vanaf de eerste vermelding in bestaande historische documenten, zoals gebruikelijk in Duitsland).

Tegenwoordig blijft Dresden een charmante, ontspannen en in veel opzichten prachtige stad en is het een zeer populaire toeristische bestemming geworden, naast een regionaal economisch, politiek en academisch centrum. Jaarlijks bezoeken ongeveer tien miljoen toeristen Dresden, de meeste vanuit Duitsland. Internationale bezoekers komen het meest uit Tsjechië, de Verenigde Staten, Rusland en Japan.