West-Vlaanderen is een van de vijf provincies van Vlaanderen in België en het meest westelijke van het land. Het omvat de hele kustlijn van België en is dus een favoriete reisbestemming voor Belgen in de zomermaanden. De hoofdstad, Brugge , is ook erg populair bij toeristen vanwege de unieke middeleeuwse charmes. Anders staat West-Vlaanderen vooral bekend om zijn landbouw. Er zijn veel open velden tussen de kleine steden en dorpen en de algemene vlakheid van de regio maakt het ideaal om op fietsvakantie te gaan.
West-Vlaanderen is dichtbevolkt en dat is het al eeuwen, daarom vind je een veelvoud aan grotere en kleinere steden, met historische kernen, verspreid over het geheel en verbonden met een netwerk van wegen en spoorwegen, waardoor je er gemakkelijk doorheen kunt reizen auto of een stevig netwerk van openbaar vervoer. Het landschap is vlak en open, dus fietsen en wandelen zijn ook een goede manier om van het platteland te genieten.
Dorpen
Veel dorpen zijn het slachtoffer geworden van de bevolkingsgroei en de wederopbouw na de Eerste Wereldoorlog. Door de wederopbouw werden langs de bestaande wegen veel lelijke, kleine huisjes gebouwd. Sommige dorpen behielden echter hun oorspronkelijke uitstraling.
- 17 Heuvelland – Nederlands voor “het land van heuvels”, een verzameling kleine dorpjes, ten zuiden van Ieper, in een bosrijke en zeer heuvelachtige omgeving. Ideaal voor mountainbiken of wandelen. De heuvels speelden ook een belangrijke tactische rol in de Eerste Wereldoorlog. Het ligt dicht bij de Franse grens, waar je Frans-Vlaanderen kunt vinden: een regio die van oudsher deel uitmaakte van Vlaanderen, met de vergelijkbare dorpen en steden, maar nu behoort tot Frankrijk.
- 18 Lissewege – een pittoresk dorpje vlakbij Brugge met veel kleine witte huisjes. Lissewege is voor Brugge zoals Montmartre voor Parijs.
Taal
De hoofdtaal in West-Vlaanderen is het Nederlands met het West-Vlaamse dialect. De meeste mensen beheersen het standaard Nederlands en velen hebben een functionele beheersing van het Engels en het Frans.
Met de auto
West-Vlaanderen wordt doorkruist door tal van snelwegen.
- De E40 komt uit Calais , volgt een tijdje de West-Vlaamse kust , draait dan bij Brugge richting Gent en Brussel .
- De E403 doorkruist West-Vlaanderen van noord naar zuid. Bij Brugge, het heeft een verbinding met de E40, het passeert Roeselare en Kortrijk aan te komen in Lille .
- De E17 verbindt Coutray met Gent en Antwerpen
- De A19 is een lokale autosnelweg die Coutray verbindt met de regio rond Ieper .
Met het openbaar vervoer
Er zijn treinlijnen die door de NMBS worden geëxploiteerd van Frankrijk ( Lille ) naar Brugge via Kortrijk , en van Brussel en Gent naar Brugge, De Panne en Kortrijk. De frontstreek rond Ieper is enkel te bereiken via Kortrijk, de noordelijke kuststreek enkel via Brugge, de zuidelijke kuststreek enkel via Diksmuide .
Met de boot
Zeebrugge heeft een veerboot rechtstreeks naar de Britse stad Kingston upon Hull .
De Franse haven van Calais ligt ook heel dicht bij West-Vlaanderen, met een goede trein- en snelwegverbinding.
Zich verplaatsen
Kusttram (Nederlands: De Kusttram ) is de langste tramlijn ter wereld met 69 haltes over een 67 km lang spoor. Het verbindt alle Belgische kustplaatsen van De Panne bij het Franse Duinkerke tot Knokke bij de Nederlandse grens. Tijdens de zomermaanden rijdt er elke 10 minuten een tram van 08:00 tot 21:00 uur.
Zien
Menenpoort, Ieper
Brugge
Brugge is de hoofdstad van West-Vlaanderen en verreweg de meest toeristische stad van West-Vlaanderen. Het middeleeuwse stadscentrum is bijna een levend museum en zeker een bezoek waard.
Kust
West-Vlaanderen is de kustprovincie van België. De hele kust is een zandstrand, ideaal om te wandelen. In de zomer zijn honden niet toegestaan op het strand, in de winter zijn honden toegestaan (wettelijk moeten honden altijd aangelijnd zijn). De kust is grotendeels bebouwd met appartementen, velen vinden dit lelijk, maar als je wat verder naar het platteland gaat, zie je de typische kusthuizen.
- Het Zwin, natuurreservaat ,Knokke-Heist. Het Zwin is een natuurgebied nabij de grens met Nederland. Het is de noordelijkste plaats van de provincie en er zijn veel zeevogels en zoutplanten te vinden.
- De Westhoek, natuurreservaat ,De Panne. De Westhoek is een natuurgebied nabij de grens met Frankrijk. Het is de meest westelijke plaats van België. Het natuurgebied is veel ‘zanderiger’ dan Het Zwin, met moeilijk te beklimmen duinen. Dit is de enige plek in België waar je zicht niet wordt belemmerd door bomen, maar waar je geen gebouwen kunt zien. Verdwaal volledig in het stuifzand. ‘
Het voorste gebied
Langs de frontlinie van de Eerste Wereldoorlog zijn er veel kleine steden en dorpen die een bezoek waard zijn. Met veel gedenktekens en begraafplaatsen op het platteland. Een bezoek aan de frontlinie kan het beste worden gedaan met de auto of met busreizen, aangezien het openbaar vervoer schaars is in regio’s met een lage bevolking. Reizen met de fiets is ook mogelijk wanneer u sportiviteit en herinnering wilt combineren.
247 Britse begraafplaatsen zijn overal verspreid – te veel om hier op te noemen. Raadpleeg de cwgc voor volledige informatie.
De steden Ieper , Poperinge , Diksmuide en Nieuwpoort zijn steden aan de frontlinie waar slaapgelegenheid te vinden is. Er zijn ook veel pensions en boerderijen op het platteland.
Een lijst met te bezoeken plaatsen, van noord ( Nieuwpoort ) tot zuid ( Mesen ). Als u de frontlinie naar het zuiden blijft volgen, komt u via Henegouwen in Frankrijk.
- King Albert monument ,Nieuwpoort. Een monument opgedragen aan Koning Albert I , koning van België tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het monument is geplaatst nabij een sluizencomplex genaamd De Ganzepoot . Door een verkeerde bediening van de sluizen van de Ganzepoot kon het hele gebied van Nieuwpoort tot Diksmuide onder water komen te staan, waardoor het Duitse leger stopte. Er is ook een museum onder het monument en je kunt bovenop het monument lopen om een goed zicht op de omliggende regio te krijgen. De begane grond is gratis te bezoeken. Maar je moet betalen voor het museum en de wandeling op de top.
- 1 Lange Max kanon, Koekelare ,Oudenburg (De site is alleen toegankelijk via de Clevenstraat.). De Lange Max was een enorm kanon dat door de Duitsers werd gebruikt. Dit kanon in Koekelare diende om het Franse stadje Duinkerken te bombarderen .
- 2 Duitse militaire begraafplaats, Vladslo ,Diksmuide. Deze Duitse oorlogsbegraafplaats in Vladslo is een van de vier overgebleven Duitse begraafplaatsen. In tegenstelling tot de Britse begraafplaatsen werden alle Duitse slachtoffers verzameld op vier grote begraafplaatsen. Er liggen veel meer soldaten begraven dan het aantal grafstenen zou weggeven. Op de begraafplaats in Vladslo is ook het kunstwerk De rouwende ouders van Käthe Kollwitz te zien .
- Dodengang , Dodengang ,Diksmuide. The Trench of Death (Dodengang in het Nederlands), is een reconstructie van de loopgraven gevonden in de buurt van de IJzer. Op deze plaats lagen de vijandelijke linies slechts enkele meters uit elkaar (in tegenstelling tot de meer noordelijke regio, waar een grote uiterwaarden lag). In deze loopgraven zijn veel mensen omgekomen door de vele invallen van beide kanten.
- IJzertoren ,Diksmuide. De IJzertorenis het hoogste vredesmonument van Europa. De eerste IJzertoren werd na de Eerste Wereldoorlog gebouwd ter ere van de Vlaamse soldaten die bij de IJzer zijn gesneuveld. De toren had een grote betekenis voor wie Vlaamse onafhankelijkheid wilde. Na de Tweede Wereldoorlog werd de eerste toren opgefrist, als beloning voor de vele Vlamingen die met de Duitsers samenwerkten. De overblijfselen van de eerste toren zijn nog steeds zichtbaar bovenop de Pax-poort (de toegangspoort tot de site). Na de Tweede Wereldoorlog werd de toren herbouwd en herinnert zich nu beide oorlogen. Op de top van de toren staan de initialen AVV-VVK, in een kruis geschreven. Dit staat voor “All For Flanders, Flanders For Christ”, wat de betekenis van de toren voor de Vlamingen symboliseert. Op de vier zijden van de toren staat de zin “Geen oorlog meer” in de talen van de vier vechtende kanten: Nederlands, Engels, Frans en Duits. Je kunt de toren bezoeken, daarbinnen is er een museum over beide wereldoorlogen, en over de roep om Vlaamse onafhankelijkheid en de relatie met de oorlogen. Bovenaan de toren krijg je een mooi panoramisch uitzicht over de zeer vlakke streek.
- Belgische militaire begraafplaats, Houthulst ,Diksmuide. Belgische families mochten kiezen, of ze nu wilden dat hun zoon op het slagveld werd begraven, of thuis. Veel mensen kozen voor het graf vlakbij hun huis, wat resulteerde in het vrij lage aantal Belgische graven. Dit is de grootste overgebleven Belgische begraafplaats.
- 3 Duitse militaire begraafplaats, Langemark ,Ieper. Dit is de grootste van de vier Duitse begraafplaatsen op Belgische bodem, en zelfs de grootste in totaal (gerekend met het aantal slachtoffers). Er is een enorm massagraf, waarin ook een paar Britse soldaten zitten. Langemark staat bekend om zijn studentenmythe, een mythe die vertelt hoe de studenten tijdens het zingen ten strijde trokken, niet wetend wat er zou gebeuren. Bij de ingang staat een mooie kaart van het frontgebied, in hout gesneden.
- 4 Tyne Cot, Britse militaire begraafplaats, Passendale ,Ieper. Tyne Cot Cemetery is de grootste Britse begraafplaats van Vlaanderen. Naast het enorme aantal graven is er ook een enorme muur aan de achterkant van de begraafplaats met namen van veel vermiste soldaten. De slag bij Passchedaele staat bekend om het grote verlies aan mensenlevens, voor een minimale winst in waardeloos gebied.
- Passchendaele Memorial Museum, Zonnebeke ,Ieper. Het Passendaele Memorial Museum laat je vooral het leven in de loopgraven zien, met de verschillende kleding en wapens die soldaten hadden. Het geeft je technisch inzicht in de oorlog.
- 5 Menenpoort ,Ieper. De Menenpoort is een van de poorten van Ieper. De poort is gebouwd als een groot monument voor vermisten. Aan de muren hangen meer dan 50.000 namen van vermiste soldaten. Elke avond, om 20.00 uur, wordt de Last Post als laatste groet onder de Menenpoort geblazen.
- In Flanders Fields Museum ,Ieper. Het In Flanders Fields museum in Ieper geeft je een unieke ervaring. Het toont de gruwel van de oorlog en de sociale drama’s. In het museum krijg je de mogelijkheid om het leven van een bepaalde soldaat tijdens de oorlog (of totdat hij sterft) te volgen, waardoor je een diep inzicht krijgt in de dagelijkse problemen. Een must voor iedereen, veteranen en jonge jongens.
- Hill 60, Preserved Battlefield ,Ieper. De site rond heuvel 60 is een uniek stuk land, bewaard gebleven zoals het was na de Eerste Wereldoorlog.
- Talbot House ,Poperinge. Poperinge was een stad aan de Britse kant van het front. Het werd gebruikt als transportcentrum om mannen en wapens naar het front te brengen. Het Talbot House was een beroemde pub, kapel en hotel waar Britse officieren naartoe zouden gaan als ze terugkwamen van het front. Het wordt als museum geëxploiteerd.
- Frans Massagraf, Kemmel ,Heuvelland. Veel van de Franse slachtoffers werden teruggebracht naar hun land, waardoor er niet veel Franse graven over zijn. Deze begraafplaats is een massagraf met veel onbekende Franse soldaten. Het ligt op de heuvel van Kemmel, wat een strategisch belangrijke heuvel was vanwege het overzicht dat het gaf over het gebied. Onder de heuvel staat nog een militaire bunker die tot een paar jaar geleden werd geëxploiteerd.
- Spanbroekmolen Crater aka Pool of Peace ,Heuvelland. Tijdens de Slag om Mesen ondermijnde het Britse leger de Duitse loopgraven met 24 mijnen. De Duitsers konden één mijn onschadelijk maken en op 7 juni 1917 explodeerden 19 mijnen (de overige 4 mijnen explodeerden niet en worden nog steeds onder de velden geladen). Deze krater is het 11e mijnenveld van de 24, maar de bekendste. In de omgeving zijn ook andere kraters zichtbaar.
- Island of Ireland Peace Park, Mesen ,Heuvelland. Het vredespark en de toren zijn een gedenkteken voor de soldaten van het Ierse eiland. Velen die stierven in de buurt van Mesen.
Blijf veilig
Oostende en Menen zijn de enige steden waar je in sommige delen van de stad voorzichtig moet zijn.